英国《自然》杂志16日公开一项天文学最新发现：美国科学家团队首次公布了一颗木星大小的行星绕白矮星旋转的证据。这一发现为一种理论提供了坚实依据，即大质量行星能够在白矮星形成期间迁移到附近轨道，并继续“生存”下去。

虽然科学家一直有所猜测，一些白矮星的轨道上可能会存在行星，但长久以来，人类从未在此探测到完整的行星。这是因为，白矮星其实是类太阳恒星发生坍缩、大气被剥离后剩下的核。

白矮星一般和地球差不多大小，质量是太阳的一半左右。但这样一颗与地球体积相当的白矮星（比如说天狼星的邻星Sirius B），表面重力却约等于地球表面的18万倍，在此高压下，任何物体都已不复存在。

迄今发现的大部分系外行星，都围绕最终会形成白矮星的恒星旋转。一旦这些恒星燃尽储备的氢，它们会先演化成红巨星，再膨胀，然后吞噬掉附近轨道的所有行星。正因如此，周围的任何行星都不太可能在恒星的白矮星阶段还能继续绕其旋转。

然而此次，利用美国国家航空航天局凌日系外行星巡天卫星任务的数据，包括美国威斯康星大学麦迪逊分校天文学家安德鲁·范德伯格在内的研究团队，报告发现一个巨行星候选体（被称为WD 1586b）对白矮星WD 1856+534每1.4天凌星一次。研究人员估计，WD 1586b的质量不会超过木星的14倍。