人类学（英语：anthropology）一词，起源于希腊文“ανθρωπος（anthrōpos，人）”以及“λογος（-logos，逻各斯）”，意思是研究人的学科。这个学科名称首次出现于德国哲学家亨德在1501年的作品《人类学——关于人的优点、本质和特性、以及人的成分、部位和要素》（Antropologium de hominis dignitate, natura et proprietatibus, de elementis, partibus et membris humani corporis），当时人类学这个字指的是人的体质构造。
